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Secondary or Rechargeable Battery

  우리가 '일반 건전지'라고 부리는 것은 한 번 쓰고 버리는 1차전지를 말한다. 그렇다면 2차전지란 무엇일까? 우선, 위에 적은 영어를 통해서 2차전지에 다가가 보자! Secondary라는 단어는 '2차'라는 의미에는 보다 다가갈 수 있는 단어이지만, 이 단어의 의미로 2차전지에 대해서 파악한다는 것은 약간 어려움이 있다. 그렇다면 두번째로 사용된 Rechargeable은 어떨까? 이 단어라면 2차전지에 대한 의미파악은 보다 쉽게 가능하다.


  Rechargeable. 즉, '충전이 가능한'이라는 단어의 의미처럼 2차전지(Rechargeable Battery)는 외부 전원을 이용해 충전해서 반영구적으로 사용할 수 있는 전지를 말한다. 보통 우리가 '충전지'라고 사용하는 것과 동일한 의미인 것이다. 그렇다면 '2차전지'에 대한 의미를 몰랐던 분들도 이미 우리 생활에서 2차전지가 얼마나 많은 분야에서 사용되고 있는지 어느정도는 인식할 수 있을 것이다.


  그만큼 2차전지는 여러가지 제품에 필수적으로 사용되어 지면서 높은 부가가치를 갖고 있다. 반도체 및 디스플레이와 함께 21세기의 '3대 전자부품'을 꼽힐 정도라고 하면 이해가 바로 될 것이다. 2차전지를 조금 더 자세하게 살펴보면 다음과 같다.

  1980년대 니켈카드뮴 전지와 니켈수소전지의 등장으로 2차전지는 사람들에게 알려지기 시작했고, 이어 1990년대에는 리튬계 2차전지가 나타났다. 최근에는 리튬폴리머전지까지 발전하면서 2차전지의 새로운 시대를 맞고 있다. 이 중에서 현재 가장많이 사용하고 있는 2차전지는 바로 '리튬이온전지'이다. 리튬이온전지는 양극과 음극사이에 유기전해질을 넣어 충전과 방전을 반복하게 한다. 무게가 가볍고 고용량의 전지를 만드는데 유리해서 스마트폰과 같은 다양한 제품에서 많이 사용되고 있다.

  앞에서 살짝 언급했던 2차 전지의 최근 발전 모습인 '리튬폴리머전지'는 리튬이온전지보다 발전된 것으로 양극과 음극 사이에 고체나 겔 형태의 폴리머 재료로 된 전해질을 사용하여 전기를 발생시킨다. 모양을 다양하게 할 수 있으며 현재까지 가장 얇은 전지를 만들 수 있다는 장점을 갖고 있다.


  위에 나열한 정보만 알고 있다면 이제 '2차전지'에 대해서 어느정도 이해도가 생겼을 것이다. 2차전지의 정보를 아주 조금 알았을 뿐이지만, 앞으로 다가올 미래에 '2차전지'가 얼마나 다양한 분야에서 사용될 수 있다는 것을 미리 예상도 가능할 것이다. 



  현재 2차전지는 위 도표와 같이 '모바일'과 '포터블'이라는 분야에서 중소형급(~ KWh급까지)으로 많이 사용되고 있다. 물론 인터넷이나 TV를 통해서 전기자동차(HEV, PHEV/EV 등)에서 2차전지가 사용되며, 삼성SDI와 같은 국내 기업들의 선전 소식을 듣고는 있다.

  그만큼 2차전지를 활용한 신규사업영역이 위와 같이 계속 증가하고 있다는 것이며, 그 시장의 성장속도 역시 빠르게 성장하고 있다는 것을 알 수 있다. 한국거래소에서 주관한 Expo에 발표된 내용을 잠깐 살펴보면 관련 시장에 성장을 조금이라도 느낄 수 있지 않을까 생각한다.

-. 모바일 컴퓨팅 기기 2009년 3.5억 개에서 2015년 15억 개로 4배 성장 예상.
-. 2020년 신차의 25%는 전기차. 전기차 배터리 시장은 100조원 예상.
-. 신 재생 에너지가 증가할 수록 ESS(Energy Storage System) 필수.
    ESS용 2차전지 시장 2010년 140억 원에서 2015년 7,200억 원으로 급속한 성장 가능.
[자료출처 : EXPO.KRX.CO.KR]

  물론, 위에 있는 예상은 최소 4~5년 이상의 다가올 미래에 대한 부분이다. 그러나 이 예상이 그럴듯하게 들리는 것은 현재 우리가 사용하고 있는 2차 전지의 다양한 분야를 고려하면 절대 불가능하거나 예상할 수 없는 범위는 아니라고 생각한다. 그만큼 2차전지가 이미 우리 생활 깊숙한 곳까지 파고들었으며 그만큼 다양한 분야에서 2차전지가 갖고 있는 장점을 통해서 보다 기술적인 발전도 이끌어낼 수 있다는 점을 우리는 잘 알고 있기 때문이다.

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